Il componimento, in origine intitolato La battaglia di Legnano, fu iniziato da Carducci nell’aprile 1876 e concluso nella prima parte (Il Parlamento) il 20 marzo 1879. Pubblicato nello stesso anno, fu stampato in edizione definitiva nel 1907. Solo la prima parte fu interamente compiuta; delle altre due, che dovevano trattare rispettivamente della battaglia e della fuga del Barbarossa, resta solo un frammento datato 16 novembre 1900. Gli antecedenti della Canzone sono le poesie patriottiche di Berchet e i cori delle tragedie manzoniane; ma Carducci proietta sul testo le proprie idee democratiche e socialiste, in particolare trasfondendo il proprio spirito pugnace e libertario nella vita alacre e “guerriera” del comune medievale.

Testo di riferimento: G. Carducci, Tutte le poesie, a cura di C. Del Grande, Milano, Bietti, 1967 [testo Edizione Nazionale, Bologna, 1935-40].