Un cambiamento epocale ha segnato la definizione di atomo.

 

Eccone il riassunto scritto per noi da Marco Balzano:

Una vecchia enciclopedia è solitamente divisa in tomi, volumi raggruppati per lettera o per argomento. Se davanti al tomo aggiungete una a, avrete il suo contrario, l’a-tomo: l’indivisibile. Per spiegare l’origine del mondo alcuni filosofi greci avevano costruito teorie basate proprio sulla combinazione di questi piccolissimi elementi. Bisognerà attendere il Novecento per capire che l’atomo è ben più complesso di una semplice unità, articolato com’è in svariate particelle subatomiche. Il fenomeno della radioattività mostra come l’atomo non sia indivisibile e si possa disintegrare. A metà del secolo scorso, la fisica riuscirà a sfruttare questa proprietà, dando così inizio all’era del nucleare, detta anche atomica.